최근 북한을 ‘사실상 핵보유국으로 규정하고 협상과 대화에 나서야 한다’는 라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장의 발언이 상당한 파장을 불러왔습니다. 그 중심에는 러시아가 있습니다. 세르게이 라브로프 외무장관은 최근 북한의 비핵화를 사실상 '종결된 문제'라는 입장을 내놓기도 했습니다. 그러면서 “북한에 적용되는 '비핵화'라는 용어 자체가 모든 의미를 잃었다"며 "우리에게 이것은 종결된 문제"라고 밝혔습니다.

이에 미국의 최대 안보전략 싱크탱크인 헤리티지 재단의 한국 전문가 브루스 클링어 연구원이 반박 논평을 최근 발표했습니다.
브루스 클링어의 주장을 직접 보시겠습니다.

Should the United States Recognize North Korea as a Nuclear Power?
미국은 북한을 핵보유국으로 인정해야 하는가?

북한은 수십 년 동안 핵과 미사일 프로그램 포기를 요구하는 11개의 유엔 결의를 반복적으로 위반하면서 핵무기를 절대 포기하지 않겠다고 선언했다. 이러한 교착 상태로 인해 일부 전문가들은 북한을 핵무기 보유국으로 인정하고 비핵화를 협상 목표로 포기하는 대신 북한 정권의 핵무기 생산 동결을 추구해야 한다고 주장한다. 

군비 통제 제안은 북한이 이전에 실패한 8개의 합의에서 이미 약속한 사항 중 일부를 이행하도록 장려하기 위해 미국의 추가 양보를 요구하는 공통된 주제를 공유한다. 이 모든 합의는 북한이 속임수를 쓰거나 의무를 이행하지 않았기 때문에 무너졌다.

 북한이 비핵화 협상보다 군비 통제 협상에 더 관심이 있다는 증거는 없다. 과거에 북한은 협상 테이블로 돌아오는 대가로 요구 사항을 발표했다. 그러나 북한 정권은 이제 핵무기를 제한하려는 모든 노력을 거부하고 있으며, 2019년 말부터 인도적 지원이나 비무장지대 인근 군사 활동 제한과 같은 긴장 완화 조치를 포함한 모든 유형의 대화에 대한 미국과 한국의 간청을 거부하고 있다.

북한을 공식적으로 핵무기 보유국으로 인정하는 것은 상당한 부정적인 영향을 미칠 것이다. 
그렇게 하면 북한의 비핵화를 요구하는 유엔 결의안을 무시하고 국제 사회가 북한의 위반에 대해 제재를 부과하고 집행할 수 있는 법적 권한을 제거하게 된다. 

이러한 정책 전환은 또한 핵확산금지조약을 약화시키고 수십 년 동안의 미국 비확산 정책과 모순되며, 다른 핵무기 보유국들에게 협정을 위반하고 약속을 지키려는 국제적 결의를 저버릴 수 있다는 위험한 신호를 보낼 것이다. 

동맹국들은 미국이 미국 본토에 도달할 수 있는 북한의 대륙간탄도미사일만 제한하려고 하면서 북한이 핵을 탑재한 수백 개의 단거리 및 중거리 미사일을 보유하는 것을 허용할 수 있다고 우려할 것이다. 이는 미국의 확장억제 보장의 신뢰성에 대한 동맹국의 우려를 악화시키고 한국의 독자적 핵무기 프로그램 옹호를 강화할 것이다.

미국은 북한 핵 위협에 대한 외교적 해결을 위해 계속 노력해야 하지만, 북한은 억지, 봉쇄, 강압 정책이 필요한 대상으로 남을 가능성이 훨씬 더 높다. 
미국의 최선의 정책은 핵, 미사일, 재래식 무력의 위협이 감소할 때까지 외교, 유엔 결의안 및 미국 법률 집행, 억지력이라는 포괄적인 전략이어야 한다.

번역 한미희 기자